Als je dit seizoen één carrièredoel moet kiezen, investeer dan in je zachte vaardigheden

If you set one career goal this season, make it this: invest in your soft skills

Wanneer vacatures aan geschikte kandidaten worden gekoppeld, wordt doorgaans vooral nagegaan hoe iemands academische ervaring en opleidingsachtergrond aansluiten bij de vereisten van de functie. De laatste tijd lijken zowel recruiters als werkzoekenden evenwel steeds vaker te beseffen dat technische kennis weliswaar belangrijk is, maar dat professioneel succes afhangt van een andere reeks competenties, namelijk zachte vaardigheden.

Wat zijn zachte vaardigheden?

Harde vaardigheden worden verworven in gestructureerde opleidingen en zijn uitermate specifiek voor een bepaalde functiebeschrijving (bijv. grafisch ontwerp, copywriting, gegevensanalyse, projectbeheer). Zachte vaardigheden, daarentegen, hebben te maken met iemands karaktereigenschappen en sociale vaardigheden. Het gaat bijvoorbeeld om kritisch denken, probleemoplossing, teamwerk, emotionele intelligentie, onderhandeling, empathie, tijdbeheer en flexibiliteit.

Eerder dit jaar heeft LinkedIn de lijst van meest gevraagde vaardigheden van 2024 bekendgemaakt. Het mag niet verwonderlijk heten dat communicatie op de eerste plaats prijkte, gevolgd door klantgerichtheid en leiderschap. Geen van deze vaardigheden is specifiek voor een bepaalde functie; ze zijn allemaal in elke sector van cruciaal belang. Het zal je carrière dan ook zeker ten goede komen als je de tijd neemt om eraan te werken.

Waarom zijn zachte vaardigheden belangrijk?

In een onderzoeksverslag van Deloitte werd voorspeld dat tegen 2030 de beroepswereld voor 63 % uit rollen met zachte vaardigheden zou bestaan, en dat de vraag naar die vaardigheden steeds groter zou worden. Maar hoe komt dat dan?

De concurrentie op de arbeidsmarkt is zeer intensief geworden. We leven in tijden van verandering, bijvoorbeeld in de vorm van de groene en de digitale transitie, en we proberen wegwijs te worden in nieuwe omstandigheden, zoals hybride werkregelingen of werken op afstand. Om met succes door deze volatiele periode te navigeren, moet het juiste evenwicht worden gevonden tussen harde en zachte vaardigheden. Aangezien harde vaardigheden gemakkelijk te verwerven zijn via formele studietrajecten, zijn het de zachte vaardigheden die jou zullen doen opvallen in een zee van gelijk opgeleide kandidaten.

Hoe kun je jouw zachte vaardigheden ontwikkelen?

Om zachte vaardigheden te “trainen” moet je proactief te werk gaan en initiatief nemen. De ontwikkeling ervan is dus eigenlijk zelf al een zachte vaardigheid. Hieronder bekijken we een aantal manieren om je arsenaal aan zachte vaardigheden te verbeteren.

Oefen je vermogen om duidelijk te communiceren. Doeltreffende (verbale en schriftelijke) communicatie vormt de hoeksteen van alle zachte vaardigheden.
Word goed in actief luisteren. Probeer het perspectief van anderen te begrijpen, ook als je het niet met hen eens bent. (Je krijgt bonuspunten als je jezelf ervan kunt weerhouden om al een antwoord in je hoofd te formuleren terwijl zij nog aan het woord zijn.)
“Herschrijf” je verhaal. Als je jezelf altijd als een introvert persoon hebt beschouwd, probeer dan vaker aan sociale evenementen deel te nemen. Als je denkt dat je niet goed bent met woorden, vraag dan of je een schriftelijk verslag kunt opstellen. Kom uit je comfortzone en stel je aannames over jezelf op de proef.
Los eventuele conflicten op een professionele manier op. Probeer in de eerste plaats punten van overeenstemming te vinden in plaats van de schuld bij iemand anders te leggen of situaties persoonlijk op te vatten.
Blijf positief en gedreven. Deze houding is met name belangrijk voor werk in teamverband. Concentreer je op de oplossing in plaats van op het probleem.
Stop nooit met leren. Er is een rijke schat aan materiaal beschikbaar op internet, bijvoorbeeld via opleidingsplatforms zoals Udemy en Coursera, of zelfs stapsgewijze instructievideo’s op YouTube over elk denkbaar onderwerp. Verbetering is nooit “klaar”, dus blijf doorgaan!